Mardi Gras es el nombre que recibe el carnaval en algunos lugares del mundo, especialmente en países de habla anglosajona.En fecha, coincide con la celebración del Jueves Lardero español o Martes de Carnaval. Se celebra la víspera del Entierro de la Sardina o Miércoles de Ceniza.
El Mardi Gras destaca por celebrar un desfile. El principal objetivo es celebrar los placeres que no se podrán disfrutar llegada la época de la Cuaresma y la Semana Santa. Entre los excesos que son permitidos, destaca el abuso de los placeres culinarios; igualmente, la idea de la máscara en el disfraz está asociada a la idea de darse al libertinaje sin ser reconocidos.
Aunque las fechas posibles (ya que el carnaval se calcula por el calendario lunar) del Mardi Gras oscilan, en función del años, entre el 3 de febrero y el 9 de marzo. Considerando que este año coincide con el día 8 de marzo, podríamos decir que es bastante tardío: este año se está haciendo esperar.
Pese a la preeminencia de la celebración del Mardi Gras en el mundo anglosajón, el origen de la celebración es francés y significa “martes graso”.
La tradición se inició cuando Luisiana fue colonizada por los franceses, siendo la celebración de 1699 la primera de la que tenemos documentación. Se cree que a mediados del siglo XVII la tradición ya estaba bastante extendida. De hecho, aunque fue prohibida por las autoridades en diversas ocasiones, la población hizo oídos sordos a estas restricciones. Las celebraciones sólo fueron suspendidas en situaciones de extrema gravedad bélica, como durante de la Guerra Civil Americana o la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los lugares donde es más famosa esta fiesta es Nueva Orleans (Estados Unidos). Desde el día de la Epifanía, 6 de enero, se organizan desfiles de carrozas, bailes de máscaras y tartas reales (allí conocidas como king cakes). Dos semanas antes de Mardi Gras, el desfile pasa a tener una frecuencia diaria, siendo cada uno de ellos más elaborado que el anterior. Aunque se trata de una tradición francesa, las carrozas no pasan por Bourbon, el barrio francés de Nueva Orleans, desde 1972 porque las calles son demasiado estrechas.
Durante el fin de semana del Mardi Gras suelen llegar miles de turistas a Nueva Orleans. Es entonces cuando se intensifica el número de desfiles y bailes, que continúan también durante el famoso Lundi Gras. El día grande se organizan desfiles especiales, donde las peñas más antiguas como Comus tienen prioridad. La fiesta termina con un baile en el auditorio municipal de la ciudad.
Durante el Mardi Gras las personas caminan por las calles con disfraces y máscaras. Los colores tradicionales son el púrpura (que representa justicia), el verde (asociado a la fe) y el dorado (que implica poder).